活在美国：中英文名字发生的困惑
徐幼华 发表于 2006/08/01 15:00 一品 养儿育女 (www.ywpw.com)
(中国新闻网 作者/徐幼华) 这麻烦是10年前开始的，记得当年初抵美国，到学校去报到。进门后老师问我叫什么名字？彼时还不懂几个英文，口不能言，只好拿出入学通知书给他看。谁知道他疑疑惑惑看了半天不出声。见状我不由得心里发毛，好不容易等到他抬起头来，见他鼓了几次嘴唇，欲言又止，我的心更慌了，终于忍不住用仅会的几个英文结结巴巴地问：“什么？”
“你的名字叫做你？”(Your mame is you？)他困惑地问，我听了丈八金刚摸不着头脑。
“你叫做幽哈苏？”
什么？！我简直愤怒！我叫徐幼华，英文倒装，姓氏放在后面，读幼华徐。到了他的嘴里，竟成了“幽哈苏”？！
他大概也看出苗头不对，急忙很有礼貌地问我：“请问你的名字怎么念？”
“幼华徐”我用标准普通话教了他几遍，他仍是“幽哈，攸哈，苏？”的，我只好放弃，叹息朽木不可雕。
然而，麻烦并未到此为止。以后不论我到哪里，凡要报上姓名，一遍说下来，听的美国人十个有十个目瞪口呆。好奇的会叫你再教他(她)一遍，怕麻烦的干脆就叫我“小姐你”(Miss You)，因为“幼”字的大陆汉语拼音正好跟英文的“你”字的拼写相同，或者叫我XU这是我的“徐”字的拼音。“华”字从来无人学得会，因为“华”字的拼音是HUA，英文中H不发音，U和A同是元音，不能相拼。他们读不出来，干脆绕开。有次更可笑，那年我在纽约曼哈顿一家老人疗养院工作，一天我正在病房里，忽听有人从走廊那头走过来，一迭声地叫“陈，陈”，我心里纳闷，这层楼里除了我没有一个亚洲人，她在叫谁呀？没想声音到了跟前停住了，“哈，原来你在这里，怎不回答我？”抬头看，只见一个漂亮的黑人妇女站在面前，我认得她是兴趣活动部的助手。她咧开结实莹白的牙齿对我笑，手里拿朵粉红色的康乃馨，说： “来，来，今天是母亲节，每人一朵。过去时，现在时，将来的母亲，人人有份。”不由分说，就把花别在我的襟前。
“但是我不姓陈啊？”我以为她认错了人。
“那你姓什么？”
“我姓徐。”
“喔！”她愣了一下，“你们中国人不是都叫陈什么吗？”说完她哈哈大笑。也不怪她，我们不也有这样的概念吗？韩国人一定是金什么，日本人是什么子、第几郎，东欧人是什么什么斯基，南美洲来的不是荷西、玛丽雅，就是弗南德斯。想到这里，自己也忍不住笑出来。
但自此以后，我决定为自己起一个英文名字，免得好好一个中文名字平白被人糟蹋。叫什么好呢？这世上大多数人都是父母取的名字，生下来名字就定了，等到了知道自己喜好的年龄，那名字早被人叫了十几二十年，改不过来了。今天我竟有机会给自己取名字，太好了。想想自己的名字，有几分真朴，但想到这名字的由来，又有几分不服气。听父母说，当年他们新婚，父亲雄心万丈，计划要生四个儿子、四个女儿。儿子排章字辈，四个分别为伟、大、建、设。女儿排华字，婉、幼、薇、丁。男丁气势如虹，小女子则全都弱不经风。十足的重男轻女。结果母亲有理有节，生了两男两女，自觉已经可以交代，就此打住。于是在上的两个哥哥是炜樟、大章，气宇轩昂，大块文章。姐姐排第三叫婉华，气势已急转直下，到得我出世，排到幼华，可谓大势已去。幸亏母亲没有再生下去，否则如果又是女孩，如此“薇”、“丁”地排下去，还有什么戏唱？这次既然有自决权，我一定要取一个自己喜欢的名字。
字典一页一页地翻过去，突然一个名字跳入眼里，“凯特”，这个好！记得以前喜欢过一个美国女作家的作品，她的名字就叫凯特，这名字很特别，有几分阳刚气，我以为。于是当下就决定了。等到这名字用出去，才知道这个名字非常普通，而且十足女性化。为了表示亲切，有人叫我凯茜，有人叫我凯蒂。有个学究气的朋友叫我凯瑟琳。据她说，所有的凯什么，最早都是源自凯瑟琳。凯瑟琳？这令人联想起文学名著《咆哮山庄》，我从未喜欢过小说那种严峻阴冷的风格。不，不，我立即声明，不是凯瑟琳！有日读《胡适口述自传》，做译注的唐德刚先生在附注里谈到，对外国文化的一知半解，常会闹出许多笑话。他举著名英文作家赛珍珠为例，说她自觉对中国文化了解颇深，她写的中国小说《大地》在西方也颇有名气，但却为自己取了个风尘味十足的名字，为当时不少中国文人私下里窃笑。这恐怕连她自己都未必知晓。读到这里，我忽然出了一身冷汗，我会不会也犯这个错误？
几年以后结婚怀孕，要为孩子起名字。早早就得到朋友的警告，除了写入出生证的英文名字外，一定要为孩子另起一个中文名字，因为国内的老人念不来英文。朋友的儿子叫山姆森，当时没有经验，不曾为他起中文名字，到他们回国探亲，竟被上海的太公太婆叫成“香芋笋”。我得要小心，必须起一个不易误读的英文名字。另为保险起见，再起一个中文名字。孩子生下来是女的，中文名字叫汉菁，英文名字叫DANA，译音成黛娜，蛮漂亮的，国内的家人叫起来，也没出过什么意外。
到怀第二个孩子时，超声波看出是女婴，我拟好了中文名字，叫汉云，义谓汉唐飘过来的一缕云。英文名，这次先生大意了，到临盆前一周还没想出来。有日看电视，见荧幕上打出一个名字LENNIE。先生问这个如何？把名字念了两遍，觉得音韵不错，好吧，就定了。孩子生下来，在医院里要填出生证了，想想 LENNIE的中文译音读“莲妮”，不错嘛，就原珠笔一挥，填了上去。待到孩子抱回家来，美国邻居，友人先后到贺，问过名字后，抱起婴儿，竟都不约而同地说：“好一个胖小子。”我们连忙更正，不是啦，这是个女孩。他们都一脸错谔：“LENNIE不是男孩的名字吧？”这还不是最糟的，女儿到了我父亲手里，他左看右看，自问自答：“阿女呀，你怎么这么胖啊？你叫什么名字？莲妮？唉呀，什么不好叫，要叫烂泥，还要姓朱，哎呀呀！”
开头的几个月真是懊恼不已，先生倒大而化之，说不怕啦，我们医院有个中国医生姓何，汉语拼音 “何”字写作HE，这在英文里正好是“他”的意思，遇到有人找，总机小姐便开了广播，满医院叫“医生他”。香港人姓吴的很多，“吴”字在香港的译法是 NG，两个字母在英文里都是辅音，不发音。美国看见傻了眼，念不出声，干脆把它们当成缩写，叫他们MR·NO GOOD((不好先生)。我也想起有次同一位美国友人聊天，他说喜欢音乐，他最推崇的一个音乐家是我们中国人，名字叫做“幽幽骂”，说我一定知道。我瞪大眼珠子噎在那里，心想谁家父母给儿子取这么个名字？再问是玩什么乐器的，答说是大提琴，我才醒悟到这个“幽幽骂”是著名的华裔大提琴家马友友，天啊！
广东人常说“不怕入错行，最怕起错名”。但是多少父母费尽心机起的好名字，到了国外，译成另一种语言，却难保不变成一个啼笑皆非的笑话。